桜井甘精堂の歴史
200年のあゆみ
小布施の栗の歴史は、今からおよそ六百年前の室町時代に始まるといわれています。
当時、この地方の領主だった荻野常倫が故郷、丹波国から栗をとりよせて植えたのが始まりと伝えられています。小布施の土壌が栗の育成に適していたため、江戸時代にはすでにうっそうとした栗林が広がっていたということです。小布施栗は品質がよく美味ということで、松代藩が毎年秋に将軍家に献上する習わしとなり、その名を天下に広めたといわれています。
この栗を用いて初めて菓子を作ったのが初代・桜井幾右衛門でした。
栗を粉にひいて作りあげたのが「栗落雁」。文化5年（1808）のことでした。画期的な「栗落雁」の創製によって、二百年にわたる伝統を誇る栗菓子づくりがスタートしたのです。
新しい栗菓子の創製
「栗落雁」誕生から遅れること十年。文政2年（1819）には二代・武右衛門が「栗ようかん」を創製しました。これらの栗菓子が誕生した文化文政期は、江戸の都市文化が急速に発展し旅行や料理、芝居など自由でぜいたくな気分に満ちていました。この地を訪れた文人墨客も、きっと新しい栗菓子に舌鼓をうったことでしょう。
その後「栗落雁」は加賀藩や松代藩の御用菓子となり、江戸や京都に名を広めました。また、元治2年（1865）には京都伏見宮家から裏菊御紋章の栗落雁調製を仰せつかり、記念の菊の御紋入り衝立が今も残されています。
長く続いた大名公卿による「栗落雁」庇護も明治維新によって失われ、その後は「栗ようかん」が商品の主流になりました。明治25年（1892）には五代・桜井佐七が「栗かの子」を創製し、全国に桜井甘精堂の名を広めていきました。そして、この時から代々佐七を襲名して今日に至っています。
生菓子の「栗ようかん」「栗かの子」の販路を飛躍的に伸ばすことができたのは、大正8年（1919）に密閉式ブリキ缶容器の開発に成功してからでした。しかし、第二次大戦中は砂糖の入手が不可能となり、栗林も強制的に田畑に変えられ、ついに休業のやむなきに至り、製造再開は昭和24年（1949）のことでした。その後もリンゴ生産におされて栗栽培が落ち込むなど苦難の道を歩みながらも順調に業績を伸ばし、昭和41年（1966）には季節商品「栗もなか」を新たに加えベイシックな栗菓子のラインナップが完成しました。
創業以来二百年。時代の荒波の中で守り続けた栗菓子は、信州を代表する銘菓となりました。その伝統の技と栗への情熱をベースに、新感覚の栗菓子づくりに積極的に取り組んでいます。
